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Conta-se que num dia de 1700, o caboclo, Plácido José de Souza, saiu para caçar.
Após muito caminhar pela mata, parou para refrescar-se nas águas do igarapé Murutucu (onde hoje se encontra a Basílica). Foi quando teria visto a imagem de Nossa Senhora de Nazaré entre as pedras.
Católico fervoroso, levou a imagem da santa para sua casa, onde construiu um pequeno altar para venerá-la.
Procurada pelas pessoas que passavam pela estrada do Maranhão, a casa de Plácido tornou-se local de culto. Muitas pessoas iam até o local fazer orações, agradecer por graças alcançadas, pagar promessas.
Uma das histórias mais conhecidas do Círio de Nazaré, e que justificou a construção da Basílica, foi a do “sumiço da santa”.
Contam que, no dia seguinte após ter sido colocada em seu altar, a imagem da santa teria desaparecido.
Sem entender o que havia acontecido, Plácido saiu à sua procura.
Dirigiu-se às margens do Murucutu, onde, para sua surpresa, encontrou a imagem da santa novamente entre as pedras.
A história chegou aos ouvidos do governador, que ordenou que a imagem fosse levada ao Palácio do Governo, onde ficou sob forte vigilância.
Para surpresa de todos, no dia seguinte, a imagem teria novamente sumido. Os devotos concluíram, assim, que a santa queria ficar próxima ao igarapé.
Ali, Plácido construiu sua nova casa.
Com o passar do tempo, os milagres se multiplicaram, aumentando o número de visitantes devotos no local, até que a imagem foi levada a Belém.
Em 1792, o Vaticano autorizou a realização de uma procissão em homenagem à Virgem de Nazaré, em Belém do Pará.
A primeira procissão do Círio de Nazaré aconteceu em 8 de setembro de 1793, com a presença de romeiros, representantes da infantaria, cavalaria, além do andor decorado com flores.
A inauguração da Basílica aconteceu em 1941 e foi construída com as contribuições feitas por devotos e romeiros.
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Fonte: site oficial do Círio de Nazaré.
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